Vorschau: Los Angeles Lakers (1, WC) vs. Denver Nuggets (8)

Dass sich die acht Top-Mannschaften der Western Conference bilanztechnisch sehr nahe liegen („nur” sieben Siege Diff zwischen LAL und DEN...), ist das eine. Daraus den Umkehrschluss zu ziehen, dass die Ansetzungen in Runde 1 der „Relevanz” entbehren, ist das andere - und falsch. Die Lakers, vielleicht das schnellste Team der WC, sind verdient Erster geworden, haben ihre beste Saison seit 2002 hingelegt, während sich die Nuggets mit ihrer ultratalentierten Starting 5 und einigem Glück in die Post Season retten konnten. Ultratalentiert also. In der Lage, jedem Gegner 125 Punkte und mehr zu diktieren. Im Besitz des DPOY, Marcus Camby. Aber auch schlampig. Ohne echten PG. Charakterlich grenzwertig. Wannabestylisch. Die RS-Serie ging mit 3-0 an die Kalifornier, in jeder der Partien spielten Bryant & Co. offensiv groß, d. h. mit mindestens 111 Punkten, auf. Diese 111 Punkte entsprechen übrigens fast den 110.7 ppg, die die Denver Nuggets durchschnittlich scoren. Zwar haben die Lakers seit 2004 keine Serie mehr gewinnen können, allerdings sieht der vergleichbare Wert bei den Goldstücken noch mieser aus (5x in Folge dabei, nie Erreichen der 2. Runde). Mit Bryant und Fisher weiß Phil Jackson zwei Spieler in seiner Starting 5, mit denen zusammen er drei Championships gewonnen hat, weshalb auch kaum zu bemerken sein wird, dass Pau Gasol in seiner Zeit mit den Memphis Grizzlies folgende Playoffbilanz hat: 0-12. Seine Playoffbilanz vorerst nicht aufbessern können wird Andrew Bynum, da der Youngster weiterhin Aufbautraining betreibt. Als Schlüsselduell dieser Serie treten - falls Kobe nun endlich zum wertvollsten Spieler 2008 gewählt werden sollte - zwei MVPs gegeneinander an: Allen Iverson und Kobe Bryant auf der 2. Jener hat vier Scoring Titel, letzterer zwei. Mit seinen 51 Punkten und acht Assists am 5. Dezember bewies Iverson bereits, dass die Größenvorteile des exzellent verteidigenden Bryants keine wesentliche Rolle spielen. Insgesamt aber ist der Nuggets-Backcourt zusammengenommen keine gefühlten 3 Meter groß, weshalb statt Carter Kleiza starten könnte. Was die 1-on-1s angeht, sehe ich die Lakers in vier von fünf Fällen favorisiert. Dass übrigens Camby Gasol in den Griff bekommen wird, bezweifle ich, vielleicht lässt HC Karl hier zwischen Camby und Martin switchen. Wer an der Playoffreife der Lakers-Bank wegen deren jugendlichen Durchschnittsalters zweifelt, sollte dies relativieren mit der Intelligenz Luke Waltons, der Rafinesse Jordan Farmars, der Emotionalität Ronny Turiafs und der Pflegeleichtigkeit eines Sasha Vujacic. Als unbedingter Wettbewerbsvorteil für die Serie wird sich die unvergleichliche Erfahrung von Zen Master Phil Jackson erweisen - Playoffniete George Karl steht davor, massiv ausgecoacht zu werden.

Spielplan:

Gm. 1: Sun., April 20: at L.A., 3 p.m. ET (ABC)
Gm. 2: Wed., April 23: at L.A., 10:30 p.m. ET (TNT)
Gm. 3: Sat., April 26: at Denver, 5:30 p.m. ET (TNT)
Gm. 4: Mon., April 28: at Denver, 10:30 p.m. ET (TNT)
Gm. 5: Wed., April 30: at L.A., TBD (TBD)
Gm. 6: Fri., May 2: at Denver, TBD (TBD)
Gm. 7: Sun., May 4: at L.A., TBD (TBD)

Regular Season:

- 29. November 2007: LAL 127 - DEN 99

- 5. Dezember 2007: LAL 111 - DEN 107

- 21. Januar 2008: LAL 116 - DEN 99