Vorschau: Orlando Magic (3, EC) vs. Toronto Raptors (6)

Die Vorhersage dürfte keinen überraschen: Dwight Howard wird diese Serie dominieren. Etwas anderer Meinung kann man sein, was den genauen Ausgang der maximal sieben Spiele umfassenden Erstrundenpaarung angeht: allgemein ausgeschlossen wird eigentlich nur ein 4:0 durch die Toronto Raptors. Ein konventieller Tipp wäre 4:2 für D-How & Co, was auch den Verhältnis während der RS entspricht (2:1 für ORL), wobei zu beachten ist, dass die Magic auswärts insgesamt zwei Siege mehr eingefahren haben als im stets sonnigen Florida. Zurück zu Howard: den Raptors fehlt einfach die passende Antwort auf die Athletik des Spitzendunkers. Mit Nesterovic hat man zwar einen soliden, playoff-tauglichen Center, der unter Umständen auch rustikal zu Werke gehen kann aber sonst? Andrea Bargnani? Doppeln? Howard in die Mitteldistanz ziehen? Zone? Fouls provozieren? Das eigene Spiel auf den Perimeter verlegen? Optionen gäbe es viele, überzeugen tut keine. Howard bildet also nicht nur den Mittelpunkt in den Playbooks Stan van Gundys, sondern auch den individuellen während zumindest der ersten vier Spiele gegen die Raps, die in Chris Bosh einen Franchise-Spieler (Parallele zwischen D-How und Bosh: beide sind jeweils Top-Rebounder und Top-Scorer ihres Teams) haben, der womöglich wiederholt +40 Punkte scoren wird, ohne verhindern zu können, dass die Magic Toronto per Three rösten. Mit Rashard Lewis, Hedo Turkoglu und Keith Bogans weiß man drei etablierte Schützen im Kader, wobei auch Maurice Evans sowie Jameer Nelson von außen zulangen können, ferner Carlos Arroyo, Keyon Dooling, Brian Cook. Und hier deckt sich Quantität mit Qualität, da die Magic die viertbeste Trefferquote from downtown (38.6%) vorweisen können und gleichzeitig die meisten Threes pro Partie treffen (9.8). In diesem Zusammenhang relevant: den Raptors werden im Durchschnitt die zweitmeisten Dreier (7.6) eingeschenkt. Die Magic scheinen in besserer Form die Playoffs zu beginnen als die Toronto Raptors, die sich zuletzt insbesondere gegen zweitklassige Mannschaften nicht behaupten konnten und sich so um eine höhere Platzierung gebracht haben - insgesamt musste Sam Mitchell im Vergleich zur vorigen RS sechs Niederlagen mehr verkraften. Bei den Match ups sehe ich die Magic im Vorteil, während die Bank bei Toronto über etwas mehr Tiefe verfügt, wobei hier sehr viel von der Leistung Bargnanis abhängen wird. Ein wichtiges Detail wird die Dreierquote bei den Raps bilden: beenden Jason Kapono, Anthony Parker, Carlos Delfino und wiederum Bargnani ihren shooting slump oder reißen sie die Raps in - um das mal wild zu formulieren - die totale Chancenlosigkeit gegen den Divisionchamp der Southeast? Eine Chance hätten die Raps eigentlich nur bei spontanen Änderungen der gesamten NBA-Spielkultur, beispielsweise, wenn im Basketball plötzlich zwei Aufbauspieler nötig wären, denn dann würden Calderon und Ford ein Elite-1-Duo bilden...naja, vergessen wir's.

Spielplan:

Gm. 1: Sun., April 20: at Orlando, 12:30 p.m. ET (TNT)
Gm. 2: Tue., April 22: at Orlando, 7:30 p.m. ET (NBA TV)
Gm. 3: Thu., April 24: at Toronto, 7:30 p.m. ET (NBA TV)
Gm. 4: Sat., April 26: at Toronto, 3 p.m. ET (TNT)
Gm. 5: Mon., April 28: at Orlando, 7:30 p.m. ET (NBA TV)
Gm. 6: Thu., May 1: at Toronto, TBD (TBD)
Gm. 7: Sat., May 3: at Orlando, TBD (TNT)

Regular Season:

- 7. November 2007: ORL 105 - TOR 96

- 20. Februar 2008: ORL 110 - TOR 127

- 4. März 2008: ORL 102 - TOR 87