Vorschau: Utah Jazz (4, WC) vs. Houston Rockets (5)

Nicht nur von allen Teams der Northwest Division, der Western Conference, nein, die Jazz hatten mit 37 Siegen bei nur vier Niederlagen die beste Heimbilanz während der Regular Season. Damit wird im Hause Jazz eine gute Tradition fortgesetzt, gilt doch die Enery Solutions Arena - den älteren Lesern dieses Blogs noch als Delta Center vertraut - inzwischen wieder als nur schwer zu stürmende Festung, deren Publikum die Dezibel auf Höhen treiben, die man sonst nur aus der Oracle Arena gewohnt ist. Beim direkten Vergleich während der regulären Saison hatten die Jazz die Nase vorn, zwei Siegen steht eine Niederlage gegenüber. Beide Mannschaften treten diese Serie mit dem Wissen an, dass es hoch emotional zugehen dürfte, so z. B. hatte Tracy McGrady nach dem unglücklichen Aus gegen die Jazz letztes Jahr keine Worte, sondern nur noch Tränen übrig. Überhaupt steht go to guy T-Mac, der angeblich mit bzw. trotz einer schmerzenden Schulter spielt, im Mittelpunkt des Geschehens: der Superstar hat noch nie das Licht der zweiten Playoffrunde gesehen - hoffen wir, dass er dieses Jahr den Lichtschalter findet (die Rockets haben seit zehn Jahren nicht Runde 2 erreicht, nachdem sie 1994 und 1995 die Championship gewannen). Dagegen spricht allerdings neben dem besagten Heimvorteil (zur Erinnerung: um eine 7er-Serie zu knacken, muss die bilanziell schlechtere Mannschaft mindestens eine Auswärtspartie gewinnen) die für Houston deftige Unterlegenheit in den match ups: eigentlich nur auf der 2, vertreten durch Tracy McGrady, dessen Shot zuletzt nicht mehr saß, und Ronnie Brewer, können die Rockets dominieren, alle anderen 1-on-1s gehen an die Truppe von Jerry Sloan (Randnotiz: bei den Duellen der Starter ist jeder Jazz jünger als sein Gegenspieler). Hinsichtlich der Banktiefe mögen die Rockets nominell besser ausgestattet sein, allerdings nehmen sich beide Teams hinsichtlich der Reservistenpunkte nicht viel: Houston mit durchschnittlich 31.5 bench points, Utah mit 29.0. Als X-Faktor dieses 7er sehe ich M. Okur an, der im Bewusstsein, mit A. Kirilenko und C. Boozer zwei weitere Recken im Frontcourt zu haben, auch mal den Weg in die Mitteldistanz suchen wird, um von dort zu versenken, außerdem zählt der gebürtige Türke bei den big men zusammen mit Dirk Nowitzki als bester Schütze von außen. X-Faktor auf Teamebene: erweisen sich Scola und Landry als veritable Verteidiger auf den Positionen 3-5 und falls nicht, welche Def-Rotation wird Adelman spielen? Keine Rolle spielen wird Yao Ming, der seinen ersten Ball erst wieder in Peking im August spielen wird. Eine Chance könnten sich die Rockets dadurch erarbeiten, indem sie Deron Williams oder Carlos Boozer frühzeitg in Foulprobleme verwickeln, das Passspiel der Jazz durchschneiden, eine beherzte Teamdefense (Hustle bis die Puste weg ist spielen, Def-Rebound kontrollieren, pick-and-roll verderben) und die Offense vornehmlich über die drei kleinen Positionen laufen lassen. Der Sieger dieser Serie trifft in Runde Zwei voraussichtlich auf die Lakers.

Spielplan:

Gm. 1: Sat., April 19: at Houston, 9:30 p.m. ET (ESPN)
Gm. 2: Mon., April 21: at Houston, 9:30 p.m. ET (TNT)
Gm. 3: Thu., April 24: at Utah, 10:30 p.m. ET (TNT)
Gm. 4: Sat., April 26: at Utah, 10:30 p.m. ET (ESPN)
Gm. 5: Tue., April 29: at Houston, TBD (TBD)
Gm. 6: Fri., May 2: at Utah, TBD (TBD)
Gm. 7: Sun., May 4: at Houston, TBD (TBD)

Regular Season:

- 1. November 2007: HOU 106 - UTA 95

- 27. Januar 2008: HOU 89 - UTA 97

- 14. April 2008: HOU 96 - UTA 105


EDIT Shane Battier sagt:

This year is different because no one expected us to be in the playoffs. I don't think the burden is on us at all. Every media outlet has picked us to go out in the first round. We'll play free.
[...] I don't think we're a team that plays better when we're tense. We're playing to hold on to something. We were better this year when we were playing loose and felt that everyone was against us. We're going to go through shootaround and Deke (Dikembe Mutombo) is going to tell the same awful jokes he tells every day and we're going to make fun of each other and when the game starts, we'll be serious and ready to go.