Paul Pierce oder die Frage, wie man die Spitze hält

Ich fand immer, dass Paul Pierce 2-3 Jahre älter aussieht als seine Altersgenossen. Das mag daran liegen, dass seine Celtics jahrelang ein unterdurchschnittlich besetztes Team waren, dessen Franchisespieler mit 16w-21l eine nur bescheidene Playoff-Bilanz erzielte. Oder auch daran, dass er mit Schlafzimmerblick über das Parkett huscht. Oder daran, dass er eher zu den ruhigen Typen zählt - zumindest jenseits des Courts. Oder sind's doch die eigenartigen Falten unterhalb seiner Augen, die in ihrer Form an Tränensäcke erinnern? Egal, jedenfalls war mir nach Spiel 6 der Endspiele 2008 klar, dass dieser Finals-MVP nun am Ziel, aber noch lange nicht am Ende ist. Paul Pierce peilt die Titelverteidigung an - das taugt sicher nicht als Schlagzeile, sollte aber erwähnt werden. Pierce befindet sich mit diesem Ziel in einem hervorragendem Umfeld, denn nicht nur Doc Rivers - der vor einem Monat Pierce so bewertete: "You just don’t know how guys are going to come back after they win it. He’s come back hungry. He’s had a taste of it and he wants more." -, der unermüdliche Kevin Garnett und die vielen jungen Spieler, auch hierzulande eher unbekannte Akteuere wie Wcy Grousbeck - Besitzer der Celtics - kündigen den Repeat an und begründen dies außerdem so: "To be a real special Celtics team, you have to win more than one". Wohl bekomm's! Pierce selbst bringt es auf folgende Formel: "After you win, you’re motivated even more to win it again."
Was er an Selbstvertrauen zugelegt hat, belegt vielleicht kein Zitat seit jenem 17. Juni 2008 besser als das folgende, wenngleich nicht ernstzunehmende - gefragt wurde er, ob denn Kobe Bryant der beste Spieler der Welt sei:
"I don’t think Kobe is the best player. I’m the best player. There’s a line that separates having confidence and being conceited. I don’t cross that line but I have a lot of confidence in myself."
Könnte "The Truth" lügen? Nein, kann er nicht, er hat sich da einen Scherz auf Spanisch erlaubt. Nicht einmal LeBron James, den viele Journalisten als sicheren MVP 2009 handeln, stellt sich auf eine Stufe mit Kobster. Trotzdem würde ich Pierce derzeit als effizientesten Offensivspieler der NBA einordnen.
Pierce hat nun hart in der Off-Season trainiert. Realisiert hat er, wofür man keine Statistik braucht: die EC ist besser geworden und insbesondere die Atlantic Division, in der auch die Celtics beheimatet sind. Mit größtem Vertrauen in die zweite Garde der Celtics, angeführt von Glen Davis (oder wird Leon Powe neuer Bankkönig?), geht's in die neue Saison - ich kann mir gut vorstellen, dass genau bei diesem Punkt vor Beginn der letzten Saison auch bei Pierce Zweifel bestanden. Kennt einer von Euch das folgende Video, aufgenommen am 16.09.08? Ein entspannter Paul Pierce, mit Sonnehut, der das Grinsen nicht aus dem Gesicht bekommt? Hat es einen so entspannten Pierce im Monat September je gegeben? Ich denke nicht. Schaut selbst:



Damit nicht genug, hat sich Paul Pierce vor genau vier Wochen auf die Bühne geschlichen - bei einem Konzert der New Kids on the Block tändelte er mit Larry O'Brien Trophäe zu den klatschnassen Rhythmen, das Publikum ließ sich die Einlage gefallen:



Kurz: dieser sehr sympathische und noch immer unterschätzte Superstar hat mit 2008 das wohl beste Jahr seines Lebens.